Према извештајима, извршни директор Интела, Лип-Бу Тан, разматра прекид промоције компанијског 18А производног процеса (1,8 нм) купцима у области производње ливница и уместо тога фокусирање на производни процес следеће генерације 14А (1,4 нм) у настојању да обезбеди поруџбине од главних клијената као што су Епл и Нвидиа. Ако дође до ове промене фокуса, то би био други узастопни пут да је Интел смањио своје приоритете. Предложено прилагођавање могло би имати значајне финансијске импликације и променити путању Интеловог пословања у области производње ливница, што би ефикасно довело до тога да компанија излази са тржишта производње ливница у наредним годинама. Интел нас је обавестио да су ове информације засноване на тржишним спекулацијама. Међутим, портпарол је пружио неке додатне увиде у развојни план компаније, које смо укључили у наставку. „Не коментаришемо гласине и спекулације на тржишту“, рекао је портпарол Интела за Томс Хардвер. „Као што смо већ рекли, посвећени смо јачању нашег развојног плана, услуживању наших купаца и побољшању наше будуће финансијске ситуације.“
Од ступања на дужност у марту, Тан је у априлу најавио план смањења трошкова, за који се очекује да ће укључивати отпуштања и отказивање одређених пројеката. Према новинским извештајима, до јуна је почео да дели са колегама да привлачност 18А процеса – дизајнираног да представи Интелове производне могућности – опада за спољне купце, што га је навело да верује да је разумно да компанија престане да нуди 18А и његову побољшану 18А-П верзију клијентима из ливница.
Уместо тога, Тан је предложио издвајање више ресурса за завршетак и промоцију чвора следеће генерације компаније, 14А, који би требало да буде спреман за ризичну производњу 2027. године и за масовну производњу 2028. године. С обзиром на временски оквир 14А, сада је време да се почне са његовом промоцијом међу потенцијалним трећим странама, купцима Интелових производних инсталација.
Интелова производна технологија 18А је први чвор компаније који користи транзисторе друге генерације RibbonFET gate-all-around (GAA) и PowerVia мрежу за испоруку напајања са задње стране (BSPDN). Насупрот томе, 14А користи RibbonFET транзисторе и PowerDirect BSPDN технологију, која испоручује напајање директно до извора и одвода сваког транзистора преко наменских контаката и опремљена је Turbo Cells технологијом за критичне путање. Поред тога, 18А је Интелова прва врхунска технологија компатибилна са алатима за дизајн трећих страна за своје купце у ливницама.
Према речима инсајдера, ако Интел одустане од спољне продаје 18А и 18А-П, мораће да отпише значајан износ како би надокнадио милијарде долара уложене у развој ових производних технологија. У зависности од тога како се трошкови развоја обрачунавају, коначни отпис би могао да достигне стотине милиона или чак милијарде долара.
RibbonFET и PowerVia су првобитно развијени за 20A, али прошлог августа, технологија је одбачена за интерне производе како би се фокусирала на 18A за интерне и екстерне производе.
Разлог за овај Интелов потез може бити прилично једноставан: ограничавањем броја потенцијалних купаца за 18А, компанија би могла да смањи оперативне трошкове. Већина опреме потребне за 20А, 18А и 14А (искључујући EUV опрему са високом нумеричком апертуром) већ се користи у њеној фабрици D1D у Орегону и фабрикама Fab 52 и Fab 62 у Аризони. Међутим, када ова опрема званично буде оперативна, компанија мора да обрачуна трошкове амортизације. Суочена са неизвесним поруџбинама купаца трећих страна, непостављање ове опреме могло би омогућити Интелу да смањи трошкове. Штавише, ненуђењем 18А и 18А-П спољним купцима, Интел би могао да уштеди на инжењерским трошковима повезаним са подршком колима трећих страна у узорковању, масовној производњи и производњи у Интеловим фабрикама. Јасно је да је ово само спекулација. Међутим, престанком понуде 18A и 18A-P спољним купцима, Intel неће бити у могућности да представи предности својих производних чворова широком спектру клијената са различитим дизајном, остављајући им само једну опцију у наредне две до три године: да сарађују са TSMC-ом и користе N2, N2P или чак A16.
Иако ће Самсунг званично почети производњу чипова на свом SF2 (такође познатом као SF3P) чвору касније ове године, очекује се да ће овај чвор заостајати за Интеловим 18A и TSMC-овим N2 и A16 у погледу снаге, перформанси и површине. У суштини, Интел се неће такмичити са TSMC-овим N2 и A16, што свакако не помаже у стицању поверења потенцијалних купаца у друге Интелове производе (као што су 14A, 3-T/3-E, Intel/UMC 12nm, итд.). Инсајдери су открили да је Тан затражио од Интелових стручњака да припреме предлог за дискусију са Интеловим одбором ове јесени. Предлог може укључивати заустављање потписивања нових купаца за 18A процес, али с обзиром на обим и сложеност проблема, коначна одлука ће можда морати да сачека док се одбор поново не састане касније ове године.
Сам Интел је наводно одбио да разговара о хипотетичким сценаријима, али је потврдио да су примарни купци за 18А његове производне дивизије, које планирају да користе технологију за производњу процесора за лаптопове Пантер Лејк почев од 2025. године. На крају крајева, производи попут Клирвотер Фореста, Дајмонд Рапидса и Јагуар Шорса користиће 18А и 18А-П.
Ограничена потражња? Интелови напори да привуче велике екстерне купце у своју фабрику су кључни за његов преокрет, јер ће само велике количине омогућити компанији да надокнади трошкове милијарди које је потрошила на развој својих процесних технологија. Међутим, поред самог Интела, само су Амазон, Мајкрософт и Министарство одбране САД званично потврдили планове за коришћење 18А. Извештаји указују да Бродком и Нвидиа такође тестирају Интелову најновију процесну технологију, али се још увек нису обавезали да ће је користити за стварне производе. У поређењу са TSMC-овим N2, Интелов 18А има кључну предност: подржава напајање са задње стране, што је посебно корисно за процесоре велике снаге намењене AI и HPC апликацијама. Очекује се да ће TSMC-ов A16 процесор, опремљен супер енергетском шином (SPR), ући у масовну производњу до краја 2026. године, што значи да ће 18А задржати своју предност напајања са задње стране за Амазон, Мајкрософт и друге потенцијалне купце још неко време. Међутим, очекује се да ће N2 понудити већу густину транзистора, што користи великој већини дизајна чипова. Поред тога, иако Интел већ неколико квартала користи чипове Пантер Лејк у својој фабрици Д1Д (дакле, Интел и даље користи 18А за ризик производње), његове фабрике великог обима Фаб 52 и Фаб 62 почеле су да користе 18А тест чипове у марту ове године, што значи да неће почети да производе комерцијалне чипове до краја 2025. године, или прецизније, почетком 2025. године. Наравно, Интелови екстерни купци су заинтересовани за производњу својих дизајна у фабрикама великог обима у Аризони, а не у развојним фабрикама у Орегону.
Укратко, извршни директор Интела, Лип-Бу Тан, разматра обустављање промоције компанијског производног процеса 18А спољним купцима и уместо тога фокусирање на производни чвор 14А следеће генерације, циљајући да привуче велике клијенте попут Епла и Нвидије. Овај потез би могао да покрене значајна отписа, јер је Интел уложио милијарде у развој процесних технологија 18А и 18А-П. Преусмеравање фокуса на процес 14А може помоћи у смањењу трошкова и бољој припреми за купце трећих страна, али би такође могло да поткопа поверење у Интелове могућности производње пре него што процес 14А уђе у производњу 2027-2028. године. Иако чвор 18А остаје кључан за Интелове сопствене производе (као што је процесор Пантер Лејк), ограничена потражња трећих страна (до сада су само Амазон, Мајкрософт и Министарство одбране САД потврдили планове да га користе) изазива забринутост у вези са његовом одрживошћу. Ова потенцијална одлука ефикасно значи да би Интел могао да изађе са широког тржишта производње пре него што се покрене процес 14А. Чак и ако Интел на крају одлучи да уклони 18А процес из своје понуде за ливнице за широк спектар примена и купаца, компанија ће и даље користити 18А процес за производњу чипова за сопствене производе који су већ дизајнирани за тај процес. Интел такође намерава да испуни своје обавезане ограничене поруџбине, укључујући испоруку чипова горепоменутим купцима.
Време објаве: 21. јул 2025.